Galapagos

De Galapagoseilanden (ofwel: Galapagos) zijn een een verspreide groep eilanden ter hoogte van de evenaar in de Grote Oceaan. Ze liggen in open zee op ongeveer 1000 km van de westkust van Zuid-Amerika en behoren staatkundig tot Ecuador. Geologisch gezien zijn de eilanden erg jong: enkele miljoenen jaren. Het totale landoppervlak is circa 8.000 km² groot, het eilandenrijk bestaat uit veertien grote en zes kleine eilanden en een veelvoud van kleine eilandjes en rotspunten. Vier eilanden zijn bewoond en hebben samen een inwonersaantaal van 26.000 inwoners. Sinds 1959 zijn de eilanden een nationaal park en UNESCO heeft het gebied, en het zeereservaat, in respectievelijk 1978 en 1981, verklaard tot Wereld Erfgoed.

De eilanden hebben allemaal een vulkanische oorsprong, toch heeft ieder eiland specifieks en bijzonders: sommige eilanden bezitten duidelijk vulkanen bedekt met zwarte lava, waar andere eilanden een of meerdere kraters bezitten. Op de Galapagos is zowel het dierenleven als het plantenleven zeer uniek te noemen, wat voor een groot deel te danken is aan hun geïsoleerde ligging ten opzichte van de continenten. Hierdoor zijn inheemse dieren -en plantensoorten ontstaan, die dus enkel op de eilanden waarneembaar en te bewonderen zijn. Mede dit fenomeen leidde tot de evolutietheorie van Charles Darwin, die voor zijn onderzoek dan ook weken op de prachtige eilanden heeft doorgebracht.

Galapagos heeft een heet en vrij droog klimaat. Op de Galapagos zijn er van Januari t/m Juni veel warme en zonnige dagen, die soms gepaard gaan met zware regenbuien. Buiten deze maanden heerst er vooral warmte met bewolking, mist en is er een ruwe zee. De aanbevolen en beste reistijd om naar de Galapagos te reizen is van Februari t/m April.